Hirsi Ali, internationally acclaimed for her book The Caged Virgin (2006) and her film depicting the oppression of Muslim women, which cost the life of her colleague Theo van Gogh, now offers a compelling memoir of her life. Stripped of her Dutch citizenship and threatened with the same fate as van Gogh, Hirsi Ali continues to defy conventions regarding Muslim women. She writes poignantly of growing up in Somalia, Saudi Arabia, and Kenya in a strict Muslim family. She was subjected to female circumcision and brutal beatings by a mother who wanted her to conform to the obedience expected of women. With the rising influence of the Muslim Brotherhood in Somalia, her ambitions were even more repressed. She defied a forced marriage and fled to the Netherlands, fighting for the rights of Muslim women and a more open practice of Islam. Her rising political prominence and outspokenness have made her a target of Islamic extremists. Hirsi Ali's spirited recollections and defense of women's rights to independence and self-expression are inspiring to women of all cultures. --Vanessa Bush Copyright 2007 Booklist

Somali-born Dutch parliamentarian Hirsi Ali, now in hiding from Muslim militants angered by her outspoken views on Islam's enslavement of women (The Caged Virgin, 2005), offers a forthright, densely detailed memoir of growing up harshly amid revolution and religious restraint. "A woman alone is like a piece of sheep fat in the sun," Hirsi Ali's grandmother warned her frequently when she was a child absorbing the rigorous tenants of Islam in Mogadishu. Hirsi Ali, along with her younger sister, Haweya, and older brother, Mahad, were the children of a political dissenter of the Somalian government of Siad Barre, and frequently moved to safer places. Although their parents did not approve of circumcision, their absences allowed the strict peasant grandmother to arrange for the cutting of the three--Haweya, especially, was "never the same afterward." Their pious mother insisted on an education in the Qur'an, and their move to Saudia Arabia, without the protection of their father, proved disastrous: The mother was largely isolated, the children sent to sadistic religious schools. In Ethiopia, among the "unbelievers," they were treated more kindly, and in Nairobi, Kenya, the children attended British and Muslim schools. Here, Hirsi Ali began to read in English and have contact with Western ideas, especially about love. Recalcitrant and argumentative, she was given a fractured skull by her mother's ma'alim, or religious teacher. Amid civil war, a more conservative strain of Islam moved in, and Hirsi Ali was a convert, wearing full hidjab and practicing submission. She gained a secretarial degree and briefly indulged in a secret, short-lived marriage to her handsome cousin (the only way they could sleep together). Reluctantly, to appease her father, she agreed to an arranged marriage, then bolted to Holland to beg for asylum--her lies about her background caught up with her later when she ran for Dutch office. Crammed with harrowing details, Hirsi Ali's account is a significant contribution to our times. Copyright ©Kirkus Reviews, used with permission.

Hirsi Ali (The Caged Virgin) first came to the world's attention with the gunning down of filmmaker Theo van Gogh in Amsterdam by a Muslim extremist. A note pinned to van Gogh threatened Hirsi Ali's life for collaborating with him on Submission, a short film criticizing Muslims for wife beating and forced marriages. In this memoir, the Somalian-born author tells of her journey to Saudi Arabia, Ethiopia, and Kenya, undergoing genital mutilation, being schooled by strict Muslim teachers, and finally facing shame from her family and clan for turning against Islam. In her early twenties, she sought asylum in the Netherlands after escaping an arranged marriage. In Holland, the cleanliness, order, and freedom amazed her; she couldn't believe that a government could help its people and was not feared. As she adjusted to her new home, learning Dutch, attending university, acquiring citizenship, and eventually working as a translator for social services, she spoke out publicly, criticizing the Muslim treatment of women. She was elected to serve in parliament, where her controversial views brought death threats and an attempt to rescind her Dutch citizenship. During her brief tenure, she warned that radical Islam is often incompatible with modernity and democracy and that its enslavement of women presents a serious threat. A clearly written and fascinating account of exceptional courage, this book is essential for all libraries. Hirsi Ali reads her own words in clear, slightly accented English; strongly recommended.-Nancy R. Ives, SUNY at Geneseo (c) Copyright 2010. Library Journals LLC, a wholly owned subsidiary of Media Source, Inc. No redistribution permitted.

IN the fall of 2002, Ayaan Hirsi Ali, then a junior researcher for the social democratic party in the Netherlands, was invited to stand for election by the rival conservative party. She thought about it, and decided that if she were to enter politics, she would embark on a "holy mission" to have the statistics of female victims of so-called honor killings around the world officially registered. Honor killings are common in (but not unique to) Muslim societies, where the shame of adultery, or even rape, is such that for some men it can be wiped out only by murdering the women involved. Hirsi Ali's stated aim was commendable, even if her claim that this "is the largest, most important issue that our society and our planet will face in this century" is perhaps a trifle overblown. But her choice of words is curious. Why a "holy" mission? By her own account in "Infidel" she "had left God behind years ago." Once a devout Muslim, she was now an atheist: "I was on a psychological mission to accept living without a God, which means accepting that I give my life its own meaning." Hence the title of this fascinating account of her life. I know from having spoken to her on several occasions that she resents people attributing her views, including her conversion to atheism, to her personal experiences. She insists that she arrived at her opinions intellectually, and not because she was traumatized, say, by being painfully circumcised as a child, or brutally beaten by her religious instructor or tormented by guilt whenever she was touched by a boy. Still, this is a book about her life, not a very long life so far. But what a life! Born in Somalia, the daughter of a politician who opposed the Siad Barré dictatorship, she grew up with oppression. Instructed to remain silent when other children sang Barré's praises, she was beaten by her teacher. She was also bullied by girls at her Koran school, but not as badly as a fellow pupil who was beaten mercilessly for being a kintirleey, that is, "she with a clitoris," that is, uncircumcised. Female circumcision is practiced in certain parts of Africa, among Muslims as well as others, but is not an Islamic custom as such. Hirsi Ali's strict grandmother believed that girls who were not subjected to this painful practice would be possessed by devils. And so Ayaan and her sister had their genitals cut. Because of her father's politics, which frequently landed him in prison, the family went into exile, first to Saudi Arabia, where Hirsi Ali was confronted by a harsher, crueler form of Islam than in Somalia, as well as Arab racial discrimination. As dark-skinned Africans, Hirsi Ali and her sister were called "slaves." But then, in 1980, when the family moved to Kenya, after a short sojourn in Ethiopia, Hirsi Ali's own mother called the Kenyans slaves, because they weren't Muslims and "looked different." In Nairobi, a noisy, colorful, squalid city, Hirsi Ali, as a high-school student, fell under the spell of militant Islam and began to wear a black hijab, covering herself from head to toe. No one forced her. "It had a thrill to it," she writes. "It made me feel powerful. ... Weirdly, it made me feel like an individual. It sent out a message of superiority: I was the one true Muslim." Not a bad description of what is becoming an increasingly common feeling among young Muslims in many places, including Europe. At the same time, Hirsi Ali was fascinated by glimpses of a freer life, mere fantasies really, imbibed from romantic novels by Danielle Steel and Barbara Cartland: "Buried in all of these books was a message: women had a choice." It was in this spirit that she decided to flee from a forced marriage with a Somalian from Canada. On her way to join him, she stopped off in Germany, took the train to Amsterdam and claimed to be a refugee from the Somali civil war. She arrived in the Netherlands in 1992, not speaking a word of Dutch. In 2003, she was perhaps the most famous politician in the Netherlands. In 2004, she wrote "Submission," a short film about female oppress¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿on under Islam that led to the murder of its director, Theo van Gogh. In 2005, Time magazine listed her as one of the 100 most influential people in the world. The underlying theme of this remarkable tale is sexual repression and gradual liberation. Not only was an uncircumcised woman treated as a demon in her clannish society, but Hirsi Ali was called "filthy prostitute" by her own mother when she had her first period. She was tortured by guilt when she was kissed for the first time by a Kenyan boy. Even in the Netherlands, she still felt disgusted by Ethiopian girls because they revealed their legs. But finally she rebelled against the duty of Muslim women to submit to Allah, and to their fathers, brothers and husbands. Hirsi Ali feels that she was set free, sexually, socially, intellectually, by the West, starting with Danielle Steel. This uplifting story of liberation is entirely plausible, but it gives Hirsi Ali's descriptions of life in the West an idealized, almost comicbook quality that sounds as naïve as those romantic novels she consumed as a young girl. Whereas the picture of Hirsi Ali's childhood is full of nuance and variation, the images of the Netherlands could have been lifted from some patriotic Dutch children's book: "so well-kept, so well-planned, so smoothly run and attractive." And: Holland was "the capital of the European Enlightenment ... the center of free thought." Comparing the lack of aggression in a Dutch school with her own childhood experiences, she concludes that "this is why Somalia is having a civil war and Holland isn't." All this warms the cockles of my Dutch heart, of course, but it offers up the West as a caricature of sweetness and light, which is then contrasted not to specific places, like Somalia, Kenya or Saudi Arabia, but to the whole Muslim world. Because of this, Hirsi Ali tends to fly into a rage when the inhabitants of this Garden of Eden fail sufficiently to appreciate their good fortune. Europeans who argue, for example, that Muslims might feel more at home in the West if we offered a modicum of respect for their religion, instead of insulting them at every turn, are "stupid" or worse, for it is indeed Hirsi Ali's holy mission to "wake these people up," to convince us that the justification for 9/11 was "the core of Islam," and the "inhuman act of those 19 hijackers" its "logical outcome." There is no doubt that many Islamic societies, especially in the Middle East, are in deep trouble for many reasons: political, historical, social, economic and religious. Revolutionary Islamism is seen by a growing number of Muslims as the only answer to failed secular dictatorships and corrupt, oil-rich elites, as well as to the economic and military domination of the United States. And European Muslims, often confused and alienated, feel its fatal attraction. Hirsi Ali is quite right that this force must be resisted. Enlightened reform of religious practices that clash with liberal democratic freedoms is necessary. But much though I respect her courage, I'm not convinced that Ayaan Hirsi Ali's absolutist view of a perfectly enlightened West at war with the demonic world of Islam offers the best perspective from which to get this done. She arrived in the Netherlands in 1992, not speaking a word of Dutch. In 2003 she was the country's most famous politician. Ian Buruma is the Henry Luce professor at Bard College. His latest book is "Murder in Amsterdam."

Readers with an eye on European politics will recognize Ali as the Somali-born member of the Dutch parliament who faced death threats after collaborating on a film about domestic violence against Muslim women with controversial director Theo van Gogh (who was himself assassinated). Even before then, her attacks on Islamic culture as "brutal, bigoted, [and] fixated on controlling women" had generated much controversy. In this suspenseful account of her life and her internal struggle with her Muslim faith, she discusses how these views were shaped by her experiences amid the political chaos of Somalia and other African nations, where she was subjected to genital mutilation and later forced into an unwanted marriage. While in transit to her husband in Canada, she decided to seek asylum in the Netherlands, where she marveled at the polite policemen and government bureaucrats. Ali is up-front about having lied about her background in order to obtain her citizenship, which led to further controversy in early 2006, when an immigration official sought to deport her and triggered the collapse of the Dutch coalition government. Apart from feelings of guilt over van Gogh's death, her voice is forceful and unbowed-like Irshad Manji, she delivers a powerful feminist critique of Islam informed by a genuine understanding of the religion. 8-page photo insert. (Feb.) (c) Copyright PWxyz, LLC. All rights reserved